Поверхня компонента ретельно очищається та попередньо обробляє для видалення забруднень, таких як масла, пил, і оксиди. Правильна підготовка поверхні має вирішальне значення для забезпечення сильної адгезії та рівномірної товщини покриття.

Очищені деталі завантажуються у вакуумну камеру, який потім герметично та евакуюють для створення середовища низького тиску. Досягнення високих умов вакууму мінімізує забруднення і дозволяє точно контролювати осадження.

Матеріал покриття (часто металева або керамічна ціль) випаровується за допомогою одного з декількох методів - наприклад, розпилення, дуга випаровування, або випаровування електронного променя. Матеріал переходить від твердого до фази пари, не проходячи через рідкий стан.

Випаровані атоми або іони проходять через вакуум і спрямовані на субстрат. На цей транспорт може впливати магнітні поля або електричні потенціали для контролю рівномірності та щільності осадження.

Випарений матеріал конденсується і утворює тонкий, густий, і дотримана плівка на поверхні підкладки. Параметри процесу - наприклад, як температура, тиск, та швидкість осадження - ретельно регулюються для досягнення бажаних характеристик фільму, включаючи товщину, твердість, і морфологія.